紅綠燈的起源可追溯到19世紀初的英國。那時，在英國的約克城，著紅裝的女人表示“已婚”，而著綠裝的女人則是“未婚”。當時，倫敦議會大廈前經常發生馬車軋人的事故。受紅綠裝啟發，英國機械師德·哈特于1868年設計了紅、綠兩色的煤氣交通信號燈，由一名手持長桿的警察通過牽動皮帶來轉換燈的顏色。但一位警察因為紅綠燈突然爆炸而死，鑒于這種情況，英國政府立即停止了這種信號燈的使用，但這個僅有23天生命的信號燈卻點燃了整個歐洲乃至整個世界開發交通信號燈的激情，不久之后，各式各樣的交通信號燈便如雨后春筍般出現了

發展

　　1914年，克里夫蘭市率先在街道中恢復交通信號燈，隨后紐約、芝加哥等城市也開始出現。這時的交通信號燈已從煤氣進化為電氣，這與現代的交通信號燈已經沒有多少差距，除了信號燈本身，美國人還完善了信號控制系統。

在中國

　　紅綠燈生產廠家談中國最早的紅綠燈出現在上海的英租界。有資料顯示，早在1923年，上海公共租界開始在部分十字路口使用機械裝置指示車輛停止和前進，該年4月13日，南京路兩個重要十字路口，最先安裝紅綠燈交通信號裝置。

　　交通信號燈在我國真正興起與普及還是在1979年以后，改革開放剛剛開始，人們迫不及待的想與國外互通有無，第一批紅綠燈于1979年3月20日大量進入國內，當天，北京市在北新橋、東單、崇文門、花市等9個比較繁華的路口安裝上了所謂的“交通指揮儀”，開始嘗試用紅綠燈指揮交通。

進入90年代的中國機動車數量迅速增加，交通設施更新換代的速度也堪稱驚人，大部份城市都安裝了交通信號燈。

　　在過后的幾年里能耗較低的LED信號燈研制成功，白熾燈泡便就此退出歷史舞臺，此后還獨創了左轉彎待轉燈、倒計時紅綠燈、可變換方向的箭頭指示燈以及閃爍提醒的指示燈。如今的紅綠燈，是人們最司空見慣的交通設施了。

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